Szlak Papieski na Kanale Augustowskim

Szlak papieski został wytyczony na pamiątkę wizyty Jana Pawła II do Ziemi Augustowskiej, którą odbył w czerwcu 1999 roku. Wcześniej odwiedzał on te tereny za młodu, w latach 50-tych, kiedy nie myślał jeszcze o rozpoczęciu posługi Piotrowej. Szlak  rozpoczyna się w Wigrach, przemierzając przez liczne wsie, jeziora, czy rzeki, trasę swą kończy w Studzienicznej.

Szczególnie atrakcyjny jest szlak wodny, który najczęściej rozpoczyna się w Porcie Żeglugi Augustowskiej, jednak Papież rozpoczynał go przy ośrodku wypoczynkowym w Augustowie – Oficerskim Yacht Clubie „Pacific”. Na pamiątkę tego wydarzenia, postawiono tam pomnik w kształcie fotela. Na podobnym, Ojciec Święty czekał na przypłynięcie statku „Serwy”, którym przebył trasę Augustów - Przewięź - Swoboda - Gorczyca. Śluzując w Przewięzi, statek wpływa na teren jeziora Studzieniczne, gdzie zazwyczaj odbywa się przerwa na zwiedzenie Sanktuarium Matki Boskiej Studzieniczańskiej. Sanktuarium, umiejscowione jest na wyspie Grądzik, otoczonej z trzech stron jeziorami. Usytuowana jest tam maleńka Kaplica, w której modlił się Ojciec Święty. Według pielgrzymów, w studni, która stoi tuż obok kapliczki na wyspie, znajduje się uzdrawiająca woda, lecząca choroby oczu. Każdy, kto odwiedza tamte tereny, pije wodę ze źródełka, licząc na poprawę stanu zdrowia. Tuż przy brzegu jeziora postawiono pomnik Jana Pawła II na pamiątkę odwiedzin. Widnieje na nim zdanie, które Karol Wojtyła wypowiedział w trakcie swojej wizyty do wiernych:  „Byłem tu wiele razy, ale jako papież po raz pierwszy i chyba ostatni”. Po modlitwie w Sanktuarium, Jan Paweł II ruszył w dalszą podróż Kanałem Augustowskim wprost do Gorczycy. Stamtąd udał się już drogą lądową do Wigier, gdzie zatrzymał się w Pokamedulskim Klasztorze. Od niedawna szlak wydłużono i można go rozpocząć również na jeziorze w Wigrach, które jest największym jeziorem na Suwalszczyźnie. W roku 2009 Augustowska Organizacja Turystyczna otrzymała Certyfikat POT-u (Polskiej Organizacji Turystycznej) za „Kanał Augustowski – Szlak Papieski” jako Produkt Roku.

Ojciec Święty w latach młodości często odwiedzał augustowszczyzną latem  i wraz z  przyjaciółmi spływali Czarną Hańczą, dlatego też drugi szlak można odbyć, przepływając kajakiem. Szlak ten został w 2008 roku pobłogosławiony przez serdecznego przyjaciela Jana Pawła II, Kardynała Stanisława Dziwisza i nazwany Kajakowym Szlakiem Papieskim - Tajemnice Zawierzenia. Podzielony jest on na pięć etapów, do których dopasowano poszczególne akty zawierzenia Jana Pawła II. Stają się one treścią rozważań podczas spływu, który rozpoczyna się w Wysokim Moście, wiedzie przez Frącki, Jałowy Róg, Suchą Rzeczkę aż do Studzienicznej.  Papież wiele razy w rozmowach z przyjaciółmi podkreślał, jak bardzo zachwyca się pięknem tych okolic i możliwością obcowania z naturą.

Warto również zaznaczyć, iż Kanał Augustowski jest największym polskim zabytkiem hydrologicznym, zaprojektowanym przez Ignacego Prądzyńskiego. Ta trasa kajakowa przez wielu, uważana jest za najciekawszą i najpiękniejszą trasę w Polsce.

Oprócz szlaku wodnego, którymi przemierzał Ojciec Święty, wytyczono również trasy piesze, rowerowe czy też konne. Dlatego też, każdy dostosuje formę tej ciekawej wycieczki do swoich możliwości zarówno fizycznych, jak i finansowych.